南极，极点不是终点

（素材图来自于网络）

陈书燕测量土壤理化性质。

南极发草

 南极考察队员乘坐皮艇登岛采集样品和调查

       在去南极科考前后，一直有人问兰州大学生命科学学院教授肖洒这样一个问题——南极有植物吗？

       在人们的印象中，南极是一个“不毛之地”，有着一望无际的冰川，憨态可掬的企鹅、海豹……实际上，“南极大多数地区的确是‘不毛之地’，但南极半岛却分布着不少植物，如地衣、苔藓、发草等。尤其是随着南极旅行兴起，南极半岛甚至出现了菊科入侵植物”。说话间，肖洒掏出手机，向来人展示了一张绿油油的发草图。

搞植物研究多去植被茂盛的热带科考，反其道而行之，他们又是为了什么？不久前，“雪龙号”抵沪，一箱箱随船返回的样品，揭示了这个冰天雪地里的故事。

     “迟来”的科考

       这是一次“迟来”的科考。

       2018年9月，国家自然科学基金委重点项目“南极典型植物群落形成机制与功能”正式获批。从项目申请到正式获批，课题负责人安黎哲已经换了一个身份，由兰州大学调任北京林业大学，担任校长。

       得知课题获批的当天，他非常兴奋，因为“南极科考终于要成行了”。为了这一天，他和他的科研团队努力了20多年。

       将时间拨回22年前。站在海拔3800米的天山上，白天28摄氏度、晚上零下4摄氏度，高辐射且伴着强风，彼时尚在中国科学院寒区旱区环境与工程研究所（现中科院西北生态环境资源研究院）从事博士后研究工作的安黎哲看着一朵朵盛开的小花，由开花到结果，惊讶于严酷环境下生命的坚强与不屈。

     “一种植物不足以说明问题，要研究就研究整个区域植物种群和群落是怎么抗冻的。”安黎哲追寻内心的好奇心，从此将科研方向聚焦在低温生物学上，带领团队不断攻坚克难，使之成为国际上从事高山种群、群落背景下生态系统结构、植物繁衍等研究的第一梯队。

     “国际上对低温生物学的研究较少，但从科学研究的重要性来说，每年低温造成的霜冻等灾害，远比干旱造成的农作物损伤要多得多。甚至气象学家也建议，科学家应加强对低温特别是寒流的研究，以保护和促进农作物的生长。”安黎哲说。

       由一朵天山小花开始，这些年，天山、祁连山、青藏高原等都留下了安黎哲科研团队的足迹，他们的研究领域也从西北的严酷环境扩展到了冰川冻土。但是，显然冰川冻土并不是他们的终极目标。

       这一次，他们的目的地是南极——地球上温度最低的地方，与我国青藏高原的生态环境有着很大的相似之处；地球上至今未被开发、最洁净的大陆，植物对气候变化的反应灵敏。极地，正是他们理想中的科研圣地。

       在安黎哲眼中，土壤稀薄的南极半岛至少有四大待解之谜——第一，南极的植物是怎么来的？它们的多样性如何？第二，这些植物是怎样适应环境，怎么繁殖下一代的？第三，植物与植物之间、植物与动物乃至微生物之间，相互的关系是什么，其生态系统的结构和功能如何？第四，南极生态系统未来的发展趋势是怎样的？

       事实上，南极研究的战略意义不言而喻，历来都是各国科学家“必争之地”，有着无数科学之谜等待破解。截至目前，已有40多个国家在南极建立了100多个科学考察站。

       南极地区的植物在南极生态系统稳定性和物种多样性的维系方面，具有极其重要的科学价值。但是，“目前有关南极植物、动物、微生物的研究是点状的，在国际上尚未有科学家将它们整合起来进行系统研究。如果能够把这个问题研究清楚，将为南极生态系统和生物多样性保护提供重要支撑”。每思及于此，团队成员们就有一颗按捺不住出发的心，“我们要在南极大陆上通过科学成果，发出中国的声音，讲述中国科学家的南极故事”。

       可是，天气不与众人便。每年12月至次年2月，是南极天气最好的时段。项目批下来的时候已赶不上2019年南极科考队的报名时间，只能又等了一年多再出发。

       在此期间，安黎哲带领团队成员开展了大量前期基础研究，多次修订和完善科考方案，争取做到“磨刀不误砍柴工”。他奔走于各有关部门，积极争取加入南极科考队伍的名额指标。

       不易的旅程

       2020年开春，安黎哲和另外3名团队成员终于要出发了。就在这时，安黎哲却因工作原因，无法参加此次南极科考。遗憾之余，只能送别3位前往南极的团队成员。

       课题组分为两组人马出发，肖洒和兰大生命科学院副教授陈书燕加入中国第36次南极科学考察团，兰大生命科学院教授冯虎元则成为中智联合科考团队成员。他们分别于1月17日、1月25日开启为期十余天的科考。

       从兰州出发，一路转机上海、巴黎、圣地亚哥、蓬塔阿雷纳斯，辗转5天才到南极长城站，让肖洒切实体会到什么才是“天涯海角”。而南极高大的冰山、又大又圆的月亮、爱凑热闹的企鹅、时不时捣乱的贼鸥，人与自然的和谐之美，又将他心中涤荡得像一首轻灵的歌。

       南极的天气像善变的孩子脸，低温、风烈、紫外线强，拿着本子做记录，一瞬间记录本就被突如其来的雨打湿了。忽然间，下雨、起雾，温度骤降，肖洒发现出发前买的冲锋衣根本用不上，在这里必须穿特制的企鹅服。更麻烦的是，这时看不见前路，甚至会突然发生地陷，队员出行必须带着对讲机且两人同行。

       很多地方不能开车，每天的采样基本靠步行，当背上期待的样品返回长城站时，肖洒和陈书燕身体虽然很疲惫，精神上却很满足。他们利用13天的科考时间，深入调查了长城站附近的植物种类、分布、多样性等。

       冯虎元所在的中智联合科考团，路线略有不同，需要登陆南极诸岛采集样品。“能否登岛、什么时候登岛、在哪里登岛等，都有专门的向导指引。”冯虎元告诉《中国科学报》，与他年纪相仿的智利向导是一名“60后”，年轻时还给我国第一位徒步横穿南极大陆的科学家秦大河当过向导。

       根据《南极公约》，各国在南极搁置主权争议，进行和平的科学考察和保护。科考本该顺理成章。但是，一些国家的科考站，连一个石头都不让其他科考队员碰，更不要说采集植物、土壤。还有一些国家的科考站直接拒绝登岛请求，交涉了也不成功。这都让冯虎元感受到科考背后严峻的国家利益之争。“交涉花掉的时间和精力，比科研中的遇险，更让我印象深刻。”

       在这个多学科交叉的团队中，肖洒主要研究植物的多样性与分布，陈书燕主攻植物与土壤的关系，冯虎元则负责植物的生理生态适应性考察。团队中还有负责结构、进化、分子生物学机理、微生物等工作的同事。大家分工协作，共同努力绘制南极植物图谱。

       南极的欢乐

       科考之余的欢乐，在一声声新年祝福中愈发浓烈。

       冯虎元组织大家包饺子，啤酒瓶成了临时擀面杖，大伙忙得不亦乐乎。中国科考队员给智利团员讲“饺子配酒，越吃越有”的俗语，一位外国小伙子听后，一笔一画地在每日菜单的小黑板上，写下“Jiao Zi AND Red Wine = Money（饺子和红酒等于钱）”，兴奋地说“这就是今天的菜单”。

       过小年那天，长城站的科考人员吃上了久违的青菜，产自站内智能温室的蔬菜不到逢年过节，不轻易采摘。肖洒的生日在大年初三，站里还特意为他做了一碗长寿面，站长还送上了亲笔签名的生日贺卡。

       随着“雪龙号”的返回，一箱箱样品又将他们拉回了紧张有序的科研工作中。下一步，他们将对采集回来的植物、土壤等样本进行测序、分析。

       南极之行，注定成为他们科考生涯中难以忘怀的回忆。肖洒告诉《中国科学报》，南极独特的生态系统让他记忆犹新，第一次近距离接触南极的动植物，视觉上很震撼，视野上也很开阔，为他的科研人生翻开了崭新的一页。

       在冯虎元看来，他们是一个因科学问题自然而然聚集在一起的团队。“大家默默坚守，就像参加体育比赛，取得金牌的瞬间是欢呼雀跃的，但内心对科研工作、科研方向的坚守，却是矢志不渝、充满艰辛的。”

       从一朵天山小花到22年聚焦低温生物学，坚守和创新，是安黎哲始终如一的科研品质。

       作为课题负责人，安黎哲守护着来之不易的科研心血。冯虎元曾在他的笔记本上看到这样一句话——“帮助别人，快乐自己”。这也是安黎哲的人生格言。此次南极之行，他虽遗憾缺席，但在攀登科学高峰的道路上他从不缺位。

     “有机会，我一定会去南极。”安黎哲说。下一步他打算研究北极，“我要把两个极地，以及第三极（青藏高原）的生态环境问题、生物和环境关系问题弄明白，这既是构建人类命运共同体的需要，也是作为科学家的初心和使命所在”。

       如果再有可能，安黎哲希望研究天体生物学，“如果宇宙中真的存在其他生物，我想研究最极端条件下的生命现象，到浩瀚的星空中探索生命的奥秘”。

来源：中国科学报    作者：温才妃